据司马迁《史记·扁鹊仓公列传》记载:
扁鹊过齐,齐桓公侯客之。入朝见,曰:“君有疾在腠(còu)理,不治将恐深。”桓侯曰:“寡人无疾。”扁鹊出,桓侯谓左右曰:“医之好利也,欲以不疾者为功。”后五日,扁鹊复见,曰:“君有疾在血脉,不治恐深。”桓侯曰:“寡人无疾。”扁鹊出,桓侯不悦。后五日,扁鹊复见,曰:“君有疾在肠胃间,不治将深。”桓侯不应。扁鹊出,桓侯不悦。后五日,扁鹊复见,望见桓侯而退走。桓侯使人问其故,扁鹊曰:“疾之居腠理也,汤熨之所及也;在血脉,针石之所及也;其在肠胃,酒醪之所及也;其在骨髓,虽司命无奈之何。今在骨髓,臣是以无请也。”后五日,桓侯体痛,使人召扁鹊,扁鹊已逃去。桓侯遂死。
扁鹊到了齐,齐桓公把他当成客人接待。扁鹊站着看了一会儿,说道:“您的皮肤纹理间有点小病,治疗的话恐怕会加重。”齐桓公说:“我没有病。”扁鹊离开以后,齐桓公对身边的人说:“医生贪图利益,喜欢给没病的人治病,以次邀功。”过了五天,扁鹊又前往晋见,并对齐桓公说:“您的病已到了血脉,若不治疗的话会更加严重的。”齐桓公说:“我没有病。”扁鹊便离开了,齐桓公不高兴。又过了五天,扁鹊又进前往晋见,并对齐桓公说:“您的病已到了肠胃了,再不医治,会更加严重的。”齐桓公没有理睬。扁鹊又离开了,齐桓公很不高兴。又过了五天,扁鹊又前往晋见,当他远远看了齐桓公后,转身就跑。齐桓公派人去问他跑开的原因,扁鹊说:“皮肤纹理间的病,用热水焐、用药热敷,是可以治好的;肌肉里的病,可以用针灸治好;肠胃里的病,可以用火剂治好;骨髓里的病,即使是司命神也是没有什么办法的了。如今,齐桓公的病在骨髓里,我是没办法了。”过了五天,齐桓公身体疼痛,让人去请扁鹊,扁鹊早已逃走了。由于病重得不到救治,齐桓公就死了。
健康的体魄对任何人都非常重要,不分贵贱,不分贫富。即使拥有天下,没有了健康,也就缺少了最重要的基础了。齐桓公未能早听名医劝告,及早救治,结果不得不面对冰冷的事实。正如《黄帝内经·素问》所论,要及早发现病之所在,及早治疗,否则错过了黄金救治时间,病情会加重,有时可能更糟糕。